L’estampe, le mode d’expression le plus ancien des Beaux-Arts, si on la considère au travers de la gravure, prend son origine à l’aube de la nuit des temps, dans cette époque de la préhistoire de l’Homme. Mais elle s’est véritablement exprimée dans sa forme actuelle dès le XIVe siècle de notre ère, avec l’apparition en Europe du papier, inventé en Chine plusieurs siècles auparavant, au IIIe siècle avant Jésus-Christ, et gardé jusque-là secret…Le hasard des conquêtes la fit découvrir aux Arabes, au VIIIe siècle de notre ère, qui perfectionnèrent le procédé avant de le transmettre lors de leurs conquêtes et des Croisades...

Art complexe à la technique plurielle, l’estampe est un art pictural du multiple, qui servit longtemps à la reproduction ou à l’illustration, dans un but de diffusion. Elle en deviendra même banalisée, car omniprésente dans tous les domaines qui utilisent l’image : livre, magazine, catalogue… C’est l’invention de la photographie qui la fera disparaître en tant que telle. Elle est aujourd’hui un art “original”, d’une richesse technique incomparable, seule capable d’exprimer avec les plus grandes sensibilité et subtilité tout l’imaginaire d’un artiste. Elle se caractérise par un travail créatif qui est élaboré non sur le support définitif (principalement le papier), mais sur une “planche” intermédiaire (bois, métal, pierre, pochoir, …) pour être, après encrage, transféré sur le support final.

La richesse des procédés (gravure en taille d’épargne et taille douce, lithographie, sérigraphie…) et la variété des rendus en font un art d’exception, mais qui exige une grande maîtrise de l’outil. C’est sans doute la raison qui éloigne beaucoup d’artistes de cet art magnifique mais difficile, attirés par la mise en œuvre plus simple des autres formes d’art ; et c’est aussi ce qui explique la grande méconnaissance du grand public.

Mais l’estampe est bien vivante et contemporaine. C’est un art de l’intime et du partage. De grands artistes s’y consacrent, vivant certains la grande aventure de l’estampe comme une véritable discipline, car une épreuve peut être très longue à réaliser.

L'ESTAMPE